36、第 36 章

    书房内燃着苏甄儿最喜欢的芙蓉香,香炉是精致的铜炉,雕着大朵大朵的芙蓉花,与这个死板的书房十分格格不入,被置在角落一处的紫檀花梨香几上。
    再往侧边看,窗边置着一篮子干花,看样式似乎有些眼熟,好像是她婚前送给陆麟城的。
    没想到他将她送来的插花制作成了干花,一直保存到现在。
    苏甄儿转移视线,男人接过她写好的那份永不纳妾书,小心翼翼塞进宽袖暗袋内,然后压了压。
    对上苏甄儿的视线,男人抿了抿唇,“生辰礼,不能要回去。
    苏甄儿:......谁要啊!
    苏甄儿回到主屋,桌案上摆着今日管家送来要处理的府中事务。
    她撩起袖摆,刚刚准备坐下,突然想到什么,起身走到衣柜前,打开。
    衣柜内装着今年最时兴的衣服,被绿眉打理的井井有条。
    苏甄儿拨开衣物,打开衣柜后面的暗格。
    四四方方的暗格内置着一个盒子,上面压着一块芙蓉玉佩。
    绿眉虽不知她与福来客栈的老板是什么关系,但按照苏甄儿的吩咐,每次都会将取来的盒子和玉佩放到这里。
    苏甄儿拿开玉佩,打开盒子,里面是一份信笺。
    她握着信笺,走到主屋门口,四处看了看。
    陆麟城正在书房内处理公务,院子内安静极了。
    她关上屋门,走到书案前,用小刀打开密封的信笺。
    琉璃灯的光照耀在苏甄儿脸上,漾出淡淡绒毛暖色。
    她专注认真地看着信笺内容,最终确定了自己的猜想。
    谢楚安和周莲芝果然在秘密做税改前的准备。
    大周允许土地买卖,这就意味着宗室勋贵和地方豪强可以大肆兼并土地,并将土地重担留给百姓,这使得国家收入和百姓生活水平都大幅度下降。
    长此以往下去,上面国库空虚,中央财政难以维持正常支出,下面百姓卖儿卖女来维持生计也不是不可能。
    新帝意图通过税改来增加国库收入,减轻百姓负担。
    这是一项巨大的改革措施,其中阻力之大,不可想象,光这份信笺上列出的需要处置的官员就不下几十个。
    还有那些不在金陵城内的各省官员、豪强。
    新帝深知,想要贯彻这项税改政策,就必须要先修吏治,遏党争,惩豪强,不然政策再好,也只能是一纸空谈。
    因此,今年以来,新帝一口气解决了大部分太后党核心成员,现下只剩下以郑首辅为首的一些朝廷命官。
    这些表面看起来斯斯文文的读书人,私底下干的暗事可不少。
    当年苏甄儿尚在姑苏之时,就听得一句话。
    姑苏施氏,富贵甲天下。
    施氏之所以那么嚣张,是因为当朝首辅是他家最大的靠山,靠着郑首辅这位先帝老臣,太子太傅,施氏成为了姑苏的土皇帝,住的是姑苏城最大的府邸,拥有姑苏城最多的土地、铺面、庄子等等。朱门酒肉,纸醉金迷。
    在大周混乱的三年内,施氏闭门锁窗,一毛不拔,甚至还在向深受战乱之苦的百姓增加税收。
    那些巧立名目的私税,不止将百姓每年的收成都拿走了,算下来,百姓还要倒欠他们钱。
    姑苏太守何恒与施氏串通一气,两人官商勾结,只手遮天。
    谢楚安和周莲芝是往浙江方向去的。
    如果苏甄儿猜测的没错,姑苏这块最难啃的骨头会留给陆麟城。
    按照谢楚安和周莲芝的秘密行动看来,新帝还没有做好充分的准备,他在等待一个合适的时机。
    冬去春来,今年的除夕来的比较晚,进了二月后才是除夕夜。
    这是苏甄儿第一次在北辰王府过除夕夜。
    她早早让绿眉将奇哥儿接了过来,两人坐在主屋内一道守岁。
    陆麟城从宫中回来,远远看到主屋里燃着的灯火。
    那灯火很亮,在浓厚冷峭的初春季节划破黑暗的夜空,从主屋延伸,一路蔓延,高高的灯笼被挂起,随风飘荡,细碎的红色流苏飘飘袅袅,到处都是除夕夜的氛围感。
    今日除夕,苏甄儿让管事按照职位大小给王府上下都包了红包,除了家生子外,其余雇佣的下人按照轮班带薪回去探亲。
    乍然一看,王府似乎冷清不少,可当陆麟城隔着门扉看到主屋内的灯光时,却觉得今年除夕是这几年最热闹的。
    他伸手推开主屋大门,拨开厚毡,一股浓郁的暖气扑面而来。
    男人身上的寒意与屋内的暖意相冲,淡淡的凝霜从大氅上消融。
    “先生。”奇哥儿起身,恭谨行礼。
    陆麟城一顿,微微颔首。
    苏甄儿上前,替陆麟城揭开系在身前的大氅系带,正欲替他褪下大氅之时,男人身上揽住大氅,自己挂到了木施上。
    “王爷,我们在等你一道用膳。”
    苏甄儿知道陆麟城不讲究铺张浪费,因此,虽然今日是除夕,但她只安排厨房做了五菜一汤。
    三人用食,已经差不多了。
    看起来虽寡淡,但用的都是精细料。
    苏甄儿想的是,若按照规矩,除夕之日,安排那么多饭菜,三人坐在一张大桌子旁,连说话都听不到声。
    还不如寻个小桌,烟火暖炉,挨得近些。
    “嗯。”
    陆麟城点头,随苏甄儿落座。
    菜还是热的,用膳之时,大周的贵人们讲究食不言,寝不语,可在内,其实也没有那么多规矩。
    奇哥儿一惯不挑食,用的很好。
    苏甄儿一惯挑食,吃得少。
    陆麟城食量大,用了三碗。
    三人偶尔说几句话,其中以苏甄儿最为活跃。
    “王爷尝尝这个。”
    “奇哥儿你也不要挑食。”
    最不挑食的奇哥儿:......
    三人用完之后,接过茶盏漱口。
    一顿饭,吃得十分融洽。
    时辰尚早,除夕夜的守岁刚刚开始。
    隔着王府高墙,苏甄儿听到外面的街道上传来鞭炮齐鸣之声。
    “先生,来下棋吗?输的人要答应赢的人一件事。”
    从前过年,苏甄儿最常跟奇哥儿下棋。
    每次下棋,这小孩都下不过她。
    今次,奇哥儿居然没有找她,而是寻了陆麟城。
    奇哥儿看向陆麟城的视线中竟带着几分古怪的挑衅。
    苏甄儿看一眼陆麟城,再看一眼奇哥儿。
    “好啊。”
    男人淡淡应下。
    棋盘摆开,苏甄儿坐在一旁观战。
    这局棋下得很慢,主要原因在陆麟城。
    陆麟城作为武将,在琴棋书画方面的造诣自然比不上从小就受到书香熏陶的奇哥儿。
    因此,作为小孩的先生,陆麟城马上就要惨败这件事,让主屋内的气氛陷入了一时的尴尬和沉默。
    陆麟城盯着棋盘,没有动作。
    奇哥儿放下手中黑子,“先生,你输了。”
    挑衅,赤裸裸的挑衅。
    苏甄儿素来认为自家这个弟弟是个安静柔顺的性子,没想到短短时日就有了她三分风骨。
    可奇哥儿为什么会对陆麟城有这么大的敌意?之前他可是崇拜这位先生崇拜的不得了。
    “娘子。”突然,陆麟城将视线转向苏甄儿,“帮我。”
    苏甄儿:…………………
    JL:......
    奇哥儿急了,“先生,你怎么能……”
    “我们开局之前,可没有说不能寻局外人帮忙。”陆麟城慢慢悠悠打断奇哥儿的话。
    若非自身素养,奇哥儿真想指着面前这男人大喊一句,不要脸!
    灯色下,男人眼睫下垂,像小飞虫似得忽闪忽闪,那张脸突然凑到苏甄儿面前,还真是......可怜又可爱。
    奇哥儿看着自家被美色所迷的阿姐抬起自己的芊芊素手,落下一白子。
    棋局瞬间扭转。
    与苏甄儿坐得更近些的陆麟城掀开眼眸看向奇哥儿,那份闪烁不明的暗爽感让奇哥儿气得咬牙。
    一炷香时辰过后,得到苏甄儿鼎力相助的陆麟城落下最后一子。
    白子胜。
    “你输了。”陆麟城盘腿坐在案上,单手托着下颚,姿态显得很放松。
    这不是欺负小孩吗!
    奇哥儿咽下一口气,“先生有何吩咐?”
    陆麟城屈起食指敲了敲下颚,“从此以后,在外你唤我先生,”男人的视线从苏甄儿脸上划过,“在内,换我姐夫。”
    “叫一声听听。
    奇哥儿:......向恶势力低头。
    “......姐夫。”
    苏甄儿闷头笑了出来。
    奇哥儿又羞又气的脸红。
    苏甄儿身子弱,守岁这件事从来没有完整的完成过。
    因此,不知不觉间,在温暖的炭盆边,她就靠在陆麟城的肩膀上睡着了。
    男人手掌贴着她的面颊,替她调整了一下姿势,又接过绿眉手中递来的毯子,小心翼翼将人罩起来。
    屋内炭盆也多添了几块。
    府外的鞭炮声连绵不断,奇哥儿坐在两人对面,望着蜷缩在陆麟城怀中睡得安稳的苏甄儿,怔怔出神。
    “若你赢了,想要什么?”
    安静的主屋内,陆麟城突然开口。
    小孩性子安静,难得显出如此的攻击性。
    因为知道下棋是陆麟城的弱项,所以才选择这项来跟他对决。
    没想到陆麟城耍赖,找了苏甄儿帮忙。
    “我只想姐夫,好好对阿姐。”
    听闻此话,陆麟城低低笑了一声,“如果想提出条件,就必须要拿出实力,你强了,就算不说,旁人也会惧怕。奇哥儿,你太弱了,说话的时候,甚至都不敢看我的眼睛。’
    奇哥儿瞬间抬眸看向陆麟城,眼神中闪烁着愤怒,“我一定,会变强。”
    “保护阿姐,保护英国公府。”
    奇哥儿放下豪言壮语之后,便独自一人回英国公府,准备挑灯夜读。
    强者总是孤独的。
    奇哥儿拿着灯笼,一个人走在阴森森的小道上,鼓励自己。
    那边,陆麟城保持着一动不动的姿势坐在那里,安静等待。
    “奇哥儿走了,装得不累?”
    JL:......
    好吧,她一开始确实困了,迷迷瞪瞪歪头靠到陆麟城的肩膀上时,下意识醒了。
    刚想躲开,男人单手揽住她的肩膀,披上毛毯,将她裹住。
    这一下,她是睁眼也不好,不睁眼也不好。
    陆麟城和奇哥儿的话苏甄儿都听到了。
    “我们对奇哥儿是不是太残忍了一点?”毕竟他还那么小。
    苏甄儿睁开眼,正对上陆麟城的视线。
    “就算再怎么痛,人生成长这一课,谁都躲不过。”
    也是。
    苏甄儿蹙眉点头。
    然后下一刻,她只感觉身子一轻,连人带毯被男人抱了起来。
    软榻上的棋盘还没撤下,苏甄儿的后背压在一半棋盘上,黑白子落了一地,掉在地毯上,悄然无声。
    长榻略高,苏甄儿单脚点地,另外一只脚踩在陆麟城屈起的膝盖上。
    陆麟城的手从毯中伸出,勾住她的衣领。
    “冷吗?”
    松散的腰带,散开的罗裙。
    只隔着一层薄薄的毯子,苏甄儿轻吸一口气,眼尾通红。
    “阿姐!我觉得还是让绿眉姐姐送我一程……………”
    主屋大门突然被人打开,苏甄儿披头散发连人带毯一头扎进陆麟城怀里。
    Batik:......